12 апреля 1961 года российский космонавт, старший лейтенант Юрий Гагарин совершил первый в мире полет в космос. В честь этого знаменательного события учрежден праздник, который ежегодно празднуется в неизменный день — 12 апреля. 

60 лет назад Юрий Гагарин покинул Землю на космическом корабле «Восток-1». Полет длился всего 108 минут. За это время корабль успел облететь вокруг планеты. 

Праздник учредили на следующий же год после легендарного полета. Такой указ издал Президиум Верховного Совета СССР по инициативе космонавта Германа Титова. Позднее, после распада Советского Союза, День космонавтики закрепили в календаре памятных дат РФ. В 2021 году День космонавтики будет отмечаться уже в 60-й раз. 

12 апреля профессиональный праздник отмечают не только космонавты. Эта дата также важна для инженеров, научных сотрудников, техников и других специалистов, занятых в космических программах. Празднуют День космонавтики и преподаватели и студенты направлений, связанных с аэрокосмической техникой и космосом. 

В День космонавтики по всему миру празднуют «Юрьеву ночь». Принято проводить награждения, фестивали, концертные программы и другие мероприятия в честь первого человека в космосе. В 2011 году в честь праздника  экипаж 27-й экспедиции отправил видео на Землю с борта Международной космической станции.